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Janvier 2026
Espagne

L'Ikigai est un concept japonais qui combine Iki (生き : vie) et Gai (甲斐 : valeur, sens, raison). Sa signification la plus répandue pourrait être exprimée comme « avoir une raison de vivre », une raison profonde qui guide l'existence et nourrit le bien-être émotionnel. Elle ne fait pas référence à des événements marquants, mais à ce qui donne du sens au quotidien : se sentir utile, contribuer, accompagner, créer, prendre soin ou partager.

La philosophie de l'Ikigai soutient que lorsqu'une personne identifie ce qu'elle aime, ce qu'elle sait faire, ce qu'elle apporte au monde et ce qui lui permet de maintenir son équilibre, elle trouve un équilibre vital qui renforce sa santé, son estime de soi et son bien-être physique et émotionnel.

Du point de vue de la psychologie positive, l'Ikigai peut être considéré comme un facteur de prévention de la dépression et du déclin cognitif chez les personnes âgées, favorisant la résilience et le sentiment d’utilité. Plusieurs études en gériatrie montrent qu'avoir un but dans la vie est associé à des niveaux de cortisol plus faibles, une meilleure qualité de sommeil et une plus grande longévité.

Okinawa, au sud du Japon, fait partie des zones dites « Blue Zones », des territoires où il est fréquent que les personnes dépassent 90 et 100 ans tout en étant très autonomes. Les recherches soulignent plusieurs facteurs clés de cette longévité extraordinaire :

• Une alimentation saine
• Une activité physique quotidienne
• Un tissu social solide
• Des liens communautaires solides
• Présence d'un Ikigai clair et partagé

À Okinawa, les personnes âgées participent activement à des réseaux communautaires, à des groupes intergénérationnels et à des activités solidaires qui leur donnent un but au quotidien. Le sens de la vie ne prend pas sa retraite : il se réinvente. S'occuper d'un potager, accompagner un voisin, enseigner un métier ou participer à des activités collectives constituent une partie essentielle d'un ikigai qui se construit à partir de la communauté.

Du point de vue de la gérontologie sociale, le cas d'Okinawa illustre comment les facteurs psychosociaux, au-delà des facteurs biologiques, influencent la longévité et l'autonomie fonctionnelle des personnes âgées.

D'Okinawa à Bortziriak grâce à Elkarrizan

Le service Action Sociale de la Communauté de communes Bortziriak, qui regroupe cinq communes du nord de la Navarre (Espagne), est partenaire du projet européen GINKGO.

Bortziriak coordonne le programme de bénévolat Elkarrizan qui représente une forme concrète et puissante d'Ikigai. Les 68 bénévoles qui font partie du programme n'accompagnent pas seulement ceux qui en ont besoin : ils renforcent la cohésion communautaire, créent des liens significatifs et trouvent un but qui nourrit leur propre vie.

Le bénévolat a un effet bidirectionnel qui le rend particulièrement précieux :

• Pour les personnes accompagnées : il diminue la solitude subie, offre un soutien émotionnel, favorise la participation sociale ainsi que l'autonomie fonctionnelle et cognitive.

• Pour les bénévoles : il génère un sentiment de bien-être, d'utilité, de reconnaissance sociale, d'appartenance à un groupe, améliorant ainsi leur propre santé émotionnelle et sociale.

Les neurosciences le confirment : les activités altruistes activent les circuits cérébraux associés au bien-être, augmentent les niveaux d'ocytocine et de sérotonine, réduisent le stress et diminuent le sentiment de solitude. En d'autres termes, faire le bien génère également du bien-être pour celui qui le fait.

De nombreux bénévoles affirment qu'Elkarrizan est devenu un lieu de rencontre où ils se sentent partie prenante d'un projet commun, un espace où ils peuvent apporter, recevoir et partager. Une forme d'Ikigai qui naît de l'engagement envers les autres et qui, en même temps, favorise leur propre bien-être.

De plus, Elkarrizan crée des liens solides entre les cinq villages de Bortziriak. Cette expérience montre comment une intervention communautaire organisée peut compléter les politiques publiques de bien-être, en particulier dans les zones rurales dispersées, en renforçant la cohésion sociale et la résilience communautaire.

Elkarrizan démontre que l'Ikigai n'est pas une philosophie lointaine ou abstraite : c'est une expérience quotidienne qui se construit à partir de la communauté.

Le projet GINKGO place cette vision dans un cadre européen, invitant à transformer la lutte contre l’isolement des personnes âgées en une stratégie de cohésion sociale, de participation et de bien-être. À Bortziriak, cet horizon est déjà en marche. Jour après jour, le volontariat renforce un tissu communautaire qui accompagne, soutient et donne du sens, faisant de nos villages un lieu où l'Ikigai devient réalité.